“皮彭将在季后赛中发挥重要作用，”这是乔丹的话。乔丹认为皮彭的表现将左右开拓者的前途：“他的重要性 将在比赛僵持阶段体现，其出色的防守和全面球艺是球队最需要的，他知道怎样获胜。”

　　上赛季由于未能融入到火箭战术体系中，皮彭的表现较为平庸。开拓者是一支极具才华的球队，替补阵容异常强 大，如果皮彭能成为该队的核心，那么让波特兰球迷担心的就只有如何让华莱士在季后赛控制情绪了，好在相对常规赛季而言 ，裁判在季后赛中的吹罚要松一些。

　　由于２１日前必须上报参加季后赛的１２人名单，邓利维这几天一直在为第１２人的人选而伤神，斯塔德迈尔和 安东尼将担纲组织后卫，得分后卫为史密斯，威尔斯和奥格蒙出任替补，必要时奥格蒙也可改打小前锋或充当防守型后卫。前 锋线上开拓者兵强马壮，皮彭是主力小前锋，已于近日归队训练的施莱姆普夫可担任其替补，也能胜任大前锋。大前锋是华莱 士和格兰特，中锋为伤愈复出的萨博尼斯，小奥尼尔依旧充当中锋或大前锋替补。

　　开拓者是全联盟战绩第２好的队伍，但森林狼本赛季５０胜３２负和２４胜１７负的客场战绩均是球队历史最佳 ，去年１２月该队曾８连败，战绩一度跌至７胜１３负，但随后４３胜１９负，而开拓者在３月初与湖人的直接对抗失利后元 气大伤，近来仅为１４胜１２负。

　　此外开拓者虽然坐拥主场之利，但森林狼在常规赛与开拓者以２胜２负握手言和。尤其让森林狼将士信心大增的 是，他们３月１７日在客场打败过开拓者，取得了连续１４次客场负于对手后的首场胜利，教练桑德斯说：“与开拓者交锋， 我们有信心，而只要打出信心，我们就有爆冷的可能。”

　　为备战季后赛，加内特和布兰顿在２０日与小牛一战中未上场。森林狼内线不如对手，不过加内特能打４个位置 ，是除奥尼尔外唯一一位本赛季３次当选每周最佳的球星。开拓者要想让森林狼连续第４年无缘季后赛第二轮，必须利用前锋 群盯死加内特，皮彭的领袖作用就更为关键了。