虽然季后赛规则与常规赛相同，但比赛性质却完全不同。常规赛偶然陷入低谷还不要紧，季后赛却场场是生死战 ，在阵容、战术、心理等各方面与常规赛都有很大区别，因此在季后赛期间，有时常规赛季成绩好的球队很快被淘汰，而老态 龙钟的球队却节节胜利。如果注意到以下三条法则，那么我们在看季后赛时，或者可以少一些惊讶：

　　法则一：拒绝新来者

　　新来者包括两类，一是从来没打过季后赛的新军，另一类是与季后赛无缘已久，队员或教练都缺乏季后赛经验。 　　最近十几年中，ＮＢＡ增加了热队、黄蜂、魔术、猛龙和灰熊等新军，热队１９８８－８９赛季建队，１９９１－９２赛 季首次打进季后赛，是杀进季后赛用时最少的球队之一，首次参加季后赛便０比３败给公牛。魔术１９８９－９０年建队，１ ９９４年首次进入季后赛０比３败给步行者。

　　新军在季后赛容易受挫的主要原因是缺乏经验，一场比分咬得很紧的关键之役失利之后便泄了气。魔术１９９５ 年进入总决赛，但由于第１场加时赛输给火箭，随之全败出局。

　　长期无缘季后赛的球队，与新军没有区别，网队１９９７－９８赛季进入季后赛前，连续３年被挡在门外，第１ 场尽管与公牛打到加时，但乔丹的一个超级抢断打垮了他们的信心，０比３被淘汰。雄鹿去年进入季后赛前，已连续７年徘徊 门外，第一轮也是０比３。

　　新来者杀进季后赛，第一轮对手往往是劲旅，这也是造成他们季后赛战绩不佳的原因。今年又有一个新来者：猛 龙，尽管他们常规赛对纽约３胜１负，然而由于主场优势、防守和球员经验上的差别，首轮胜面仍然不大。

　　法则二：防守第一

　　常规赛季进攻强的球队和防守好的球队都可以在联盟立足。但到季后赛，防守比重更大，只有防守好的球队才有 希望步步高升。

　　其实从常规赛的得失分排名，就已经可以略见端倪。目前平均每场得分排在前５的分别是国王、活塞、步行者、 雄鹿和魔术，第６才是湖人。这５支球队除步行者外，在各自联盟排名都超不过第７，原因是防守不佳：国王第２５，活塞第 ２７，雄鹿第２４，魔术第１９。再看失分最少的几支球队：马刺、尼克斯、开拓者、湖人、热队、爵士、太阳和７６人分列 第１至第８，他们的名次最低是各自联盟第５。这几支球队的季后赛希望，肯定大于那些重攻轻守者。

　　这几年季后赛比分越打越低，便是防守愈来愈强的证明之一。从１９９４年莱利带领纽约打总决赛开始，ＮＢＡ 总决赛共３５场，只有７场比赛有球队得分过１００，而７场里面有４场是１９９５年魔术与火箭打出来的，当时魔术重攻轻 守，得分虽高，结果却是０比４。过去两年共１１场总决赛，没有一支球队得分过１００。

　　法则三：老将作用非凡

　　和进攻相比，防守更能体现球队的整体配合，只有配合时间长、富有经验的老球队才能打出更好的防守，这就是 经验。

　　运动生命持久的老球员，往往都有过硬的防守本领，而且每每在关键时刻能力挽狂澜，如斯托克顿。１９９７年 爵士与火箭西部决战第６场，斯托克顿终场前３分球使爵士出线；１９９８年斯托克顿再次一槌定音淘汰湖人；１９９９年， 又是斯托克顿的３分球使爵士在１比２落后时，第４场９０比８９打败国王。

　　现在进入季后赛的球队，还有几个这样的老将？斯托克顿和马龙是一对，皮彭、尼克斯尤因、马刺罗宾逊都在常 规赛表现一般，但如果谁在季后赛忽视他们，就会使常规赛季的努力毁于一旦。