一场比赛的胜负，有可能改变开拓者的命运：如果开拓者在对湖人一战中胜了，那么今年的总冠军可能就归了他们。

　　“如果”是一个太玄妙的字眼，有时候它代表期待，有时候却是遗憾，对开拓者来说，只能是遗憾，他们没有抓住这 次机会。在2月29日的比赛中，他们以3分之差败给湖人，给以后一个半月的比赛制造了很大的麻烦。

　　输给湖人后，这两支超级劲旅之间的位置出现微妙的逆转，本来开拓者是领先者，现在它成了追赶者。在NBA，每 当两队战绩平起平坐时，分出高下最简便的办法是狭路相逢，此战失利使开始者比湖人少赢一场，多输一场。

　　湖人一路连胜，估计可以使连胜纪录达到20场以上，而开拓者队面临着一系列的麻烦：队中主力队员出现伤病，士 气受挫。在战胜灰熊后，开拓者在3月6日以90比109输给多伦多猛龙19分。他们的外线防守毫无作为，让猛龙队的扣 篮大王卡特得了35分，后卫克里斯蒂得26分。

　　主力大前锋布莱恩-格兰特在对湖人一战中便没有出场，那一战又损失了组织后卫斯塔德迈尔，后来对灰熊和猛龙都 没有露面，让皮蓬出任组织后卫，施莱姆夫出任主力小前锋，因此对年轻的卡特和克里斯蒂一筹莫展。

　　这一个多星期来，开拓者每次主场都号召球迷穿红衣服去看球，但是输给湖人使开拓者原来获得的自信心还是减弱不 少。由于两队各胜两场，斯塔德迈尔说，这一战失利至少可以让球迷保留一点期待和悬念，西部冠军之战谁都不占任何便宜。

　　主场败给猛龙产生的负面影响可能甚于输给湖人，由于湖人队这一天又轻松击败了快船队，奥尼尔大开“生日宴”， 拿下61分，他们已经获得50场胜利，比开拓者多出4场。哪怕后面有什么波折，手里也有点儿“存货”。

　　开拓者如果不输给猛龙，追起来并非那么困难。菲帅说，两队在以后的一个半月中，都有可能输五六场，然而，事实 上开拓者的赛程相对较轻松一些，他们还剩下13个主场，11个客场，而湖人有10个主场和13个客场。现在开拓者主场 对猛龙没有赢，而湖人队3月6日对快船的所谓“客场”不过是同一个体育馆，成了11个主场和12个客场。

　　现在开拓者只能寄希望于湖人在同强队的一系列比赛中翻船，其中包括对尼克斯、热火、马刺和太阳各两场比赛，还 有三场对国王，这支球队总是给湖人制造麻烦。开拓者的关键战役在于主客场同马刺各战一场，主场对尼克斯，客场对爵士和 步行者。然而湖人士气旺盛，没有伤员，开拓者必须小心翼翼。按照排名规则，只要列湖人之后，最多只能排在西部第三。