乔丹终于退役了。当这个日子真正来临时，NBA有点措手不及，此时NBA刚结束停摆，正埋头准备一个短促 赛季。乔丹退役和长达半年的停摆造成了双重打击。NBA为乔丹离去准备了几个人，然而谁都没有填补乔丹空缺的可能。

　　因此，１９９９年是NBA历史上最无为和苍白的一个赛季。它想宣传的邓肯固然是个好孩子，但缺乏乔丹那样 鲜明的个性。马刺队登上了总冠军宝座，虽有“双塔”战术值得研究，但商业世界从不依靠“学术成果”生存。相反，纽约尼 克斯队以东部第八的身份一路闯进总决赛，倒是具备传奇色彩，偏偏主角是NBA恨之入骨的斯普雷维尔。

　　乔丹留下了众多空缺，然而整个世界都没准备好。艾弗逊如愿以偿地当上“得分王”，可他却是过去三年来NB A最反感的“坏孩子”之一；湖人曾以四位全明星为NBA增色，但罗德曼的来去匆匆和季后赛再一次以０比４被淘汰，使N BA对它捧也不是，骂也不是。

　　在跨世纪赛季前，NBA匆忙拿出了第一份答卷：第一部分是推出以国王队为代表的新模范，原因是国王队是这 个死气沉沉的赛季唯一平均得分过百的球队；第二部分是修改部分规则，强行提高比赛的得分。

　　目前看来，改革并不成功。新规则几乎为国王队量身定做，但国王队在经历了新赛季第一个月的“蜜月”后，慢 慢被真正的劲旅取代。新规则使一大批球队由守改攻，但这种仓促且没有经过实践证明的改变，只在新赛季第一个月让那些传 统弱队得了些好处。杰克逊在洛杉矶我行我素地改造湖人，把防守风格强行注入，他们平均得分逆潮流地下降，而防守实力迅 速上升，终于在１２月份登上NBA战绩头名的宝座。

　　NBA在１９９９年最成功的，是年初与工会达成劳资协议。新协议把球队工资封顶额与NBA年平均收入挂钩 ，使老板们稍感安慰。然而新劳资协议刚签订，七八位年轻球星就将６年７１００万的最高合同捞进口袋。每支球队在签这些 合同时都心甘情愿，球星是球队的基础。在票房和胜利之间，如果发生根本矛盾，该选择谁，已不言自明。

　　遗憾的是至今仍没有一个球星能取代乔丹，相反，NBA引以为豪的巨星们一个个离开球场，甚至离开这个世界 。巴克利和皮彭决裂后，在费城“圆满”地为他的悲剧生涯画上句号，费城另一个英雄张伯伦则孤独地死在他引以为豪的床上 ，留下的争议多于他留下的纪录。

　　乔丹和巴克利已经退出，但尤因和马龙、斯托克顿仍在为总冠军戒指做最后的努力。也许太晚了，奥尼尔有了杰 克逊这个领路人，终于有机会完成他的第一个ＭＶＰ赛季，又一个巨人要站起来了。

　　老花儿已凋谢，只有一些蓓蕾，在乔丹离去的寒冬里悄悄地蕴育着新世纪尚不清晰的主题。