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在已经举办的14届亚运会中，泰国首都曼谷是承办亚运会次数最多的城市。1966年他们承办了第5届亚运会，此后1970年原定在汉城举办的第6届亚运会因为韩国国内动荡的政治局势而转由曼谷承办。1978年原定在巴基斯坦伊斯兰堡举行的第8届亚运会，又因其国内局势动荡转由曼谷承办。1998年，曼谷再次承办亚运会，但是此前严重的东南亚金融风暴，使曼谷亚运会的财政预算由原来的29亿泰铢降低为20.9亿泰铢。在亚运史上一贯以扶危救困著称的泰国人，此刻却要面对被取消亚运主办权的尴尬……
四年前的一天
那一天早上8点整，正是曼谷人上班的高峰期。一个叫宋陶的小贩开始叫卖他的冰激凌。他从前在一家工厂做工，现在辞去工作。他把希望寄托在冰激凌上，也寄托于第二天要开幕的亚运会上。他说，他想在亚运会期间赚一笔，“眼下生意还不红火，也许亚运会开幕后会好起来，可以赚上一笔”。
1998年12月5日，曼谷亚运会开幕的头一天，正赶上泰王普密蓬·阿杜德71岁寿辰。他西装革履，召见为他贺寿的群臣，即席演讲了一个多小时。与其说他像个国王，还不如说他是个忠厚长者；他语调和缓，语重心长，几乎没有夸张的手势。第二天，国王在开幕式上说，举办亚运会的重要意义不是为赢几块金牌，而是为了加强亚洲各国人民的友谊。而这届亚运会的官方口号就是：“友谊不分国界”，但显然泰国人对亚运的期待并不止于“友谊”二字。
普密蓬·阿杜德国王和所有泰国人一起听到了一个好消息，就在昨天，泰铢与美元的比值上升到35.37比1，达到了金融危机以来泰铢反弹的最高值。事实上，10月以来，泰铢就已反弹，对美元的比值从41比1开始，一路攀升，越临近亚运会升幅越大。
这当然不只是亚运会的功劳，但是亚运会让它的恢复如此明显。运动员、记者和游客的涌入，使泰国旅游和酒店业有复苏迹象。据说旅游业每天收入超过8000万铢，酒店的住房收入将达3亿铢。
金融危机
泰国人1990年申办1998年曼谷亚运会时，不会预料到8年后的困境。那时一切被珍惜的东西都未遭到破坏，经济充满勃勃生机，人们夸赞它是亚洲的第五条“小龙”。曼谷已经办过三届亚运会，人们指望这第四次来提高旅游业声势，扩大国家威望。
但是天灾人祸接踵而至，一场森林大火烧得东南亚焦头烂额，索罗斯又把更大的灾难带给他们。泰国是那场金融风暴发源地，遭受的打击亦最为深重，其原本8%的经济增长率不到一年时间竟然跌到7%的负增长，泰国经济陷入了深渊。
1997年7月自泰国初爆的金融危机是灾难性的，一位经济学家比喻说：“人人都在逃出家门，因为别的人在往外逃”。索罗斯的量子基金随即横扫整个东南亚，同年8月18日的《华尔街日报》对索罗斯大加赞扬，称他的举动是“壮举和成功”，而且还透露了下一个进攻目标———香港。他们得意扬扬地宣称，“他们在星期四(8月14日)打垮了印尼盾之后，星期五(8月15日)就把矛头指向了港元”。刘青云和郑少秋主演的一部电视剧《大时代》描述了那场悲剧，但他们为它虚拟了一个好的结尾。
对于那场金融危机，人们有各种各样的说法，一些人认为亚洲经济本身就存在问题，泰国经济在1995年左右已经开始收缩，金融风暴之前，泰国证券市场已从1995年1400点直线下跌到400点，“经济早就出了问题，金融风暴只不过令这些问题更充分暴露而已”。摩根公司主管亚洲的首席经济学家埃施魏勒说，投机者们“不是这场游戏中的恶棍”，是泰国政府自讨苦吃。
也有一些人认为是美国在利用索罗斯打击东盟，狙击中国。他们的理由之一是在金融危机后，美国政府最初并不热心于援助受到伤害的盟友，泰国副总理兼商业部长素帕猜说：“美国政府(对泰国货币危机)的政策令人心灰意冷。美国不援助同其缔结了友好条约的泰国，难以理解。”
除了索罗斯外，很多跨国公司都从泰国金融危机中捞到了好处，一度不准外国人购买的资产从银行股份到房地产现在都可以“公平交易”了。可口可乐总裁道格拉斯·艾夫斯特掩饰不住内心的喜悦说：“从长远角度看，这是了不起的好机会。”素帕猜极不情愿地说：“现在我们允许建立100%的独资企业。我们也需要迅速把一些国有企业私有化。”
自1998年3月起，泰国的金融改革局开始出售已关闭的56家金融公司资产，而早在1997年10月底，美国花旗银行就开始考虑购买泰国第一曼谷城市银行的50.1%的控股股份；美国最大的保险公司已经收购了曼谷投资公司，而曼谷投资公司是大倒闭浪潮中幸免于难的两家公司之一……
泰国人欲哭无泪的时刻，正是量子基金持有者和跨国公司领袖们弹冠相庆的时刻。他们并不在意，东南亚金融危机对亚洲经济和国际形象的伤害。
从曼谷到清迈，从香港到吉隆坡，人们的生活开始窘迫，关于倒闭和自杀的报道充斥报端，所有人都将调门压低，所有预算都被压缩，就连亚运会也不能幸免。金融危机爆发后半年，1998年1月13日，第13届曼谷亚运会组委会副秘书长仙迪巴布说，亚运会预算将由原来的29亿泰铢降低为20.9亿泰铢。酸楚的曼谷亚运会，就这样一天天逼近了。
曼谷，19981998年上半年亚奥理事会对曼谷场馆进行例行检查，发现曼谷承诺的三大亚运比赛场馆都没有完工，有的甚至停止了施工。有人建议取消曼谷的举办资格，但泰国人恳求他们收回建议。他们知道，能否将此次亚运会举办成功，将成为泰国乃至亚洲能否克服金融危机的证明。
三大体育场馆最终于11月初竣工，泰国人在最后关头完成了“不可能完成的任务”。56个比赛场馆，85个训练场馆，其中包括新建的三个主要比赛场地———华目体育场、法政大学体育中心和蒙通他尼体育中心按时交付使用；此外还兴建了由15座12层楼和11座8层楼组成的运动员村，可容纳一万名运动员和官员。
由于经济不景气，最初计划的财政拨款没有全部到位，一些亚洲大公司又纷纷收回赞助的承诺，组委会运作陷入停滞状态。素帕猜说，“我们曾经考虑怎样想办法改变比赛场馆，后来在国家财政部的帮助下总算解决了问题。”
素帕猜是曼谷亚运会组委会主席，也是泰国副总理。亚运会结束后，他颇为兴奋地说：“8年前，泰国获得了第十三届亚运会的举办权。筹备工作遇到的困难很多，主要是政府变更，影响了亚运会的筹备工作。同时体育场馆和基础设施建设缓慢，设备提供没有保障。一年前，以总理川·立派领导的政府上台执政，筹备工作取得了新的进展。作为组委会的负责人，我改变了组委会的结构，挑选了一些年富力强的人，保证了筹备工作顺利进行。虽然从去年7月开始，泰国受到了金融危机的冲击，但幸运的是泰国得到了一批赞助商的帮助。一些有影响的亚洲国家也伸出了援助之手，其中包括中国、日本和韩国。亚奥理事会给泰国的帮助也很大。正是因为有了这些帮助，泰国才能成功地举办本届亚运会。”
一些问题解决后，另一些问题又出现了。亚奥理事会的43个会员国最初都报了名，运动员超过7000人，朝鲜也派出300多人的代表团。正当素帕猜准备庆祝比广岛亚运会42个代表团6828人的阵容大的时候，阿富汗因经费问题退出；沙特则在离开幕式还有9天时退出，使得亚运会准备工作陷入空前混乱。
还有一些琐碎的问题始终未曾解决，组委会的电脑查询系统甚至无法提供快捷、准确的赛事信息，一些人认为这是“金融危机综合症”的一个缩影。没有钱，志愿服务人员得不到应有的培训……
“同一个亚洲”
素帕猜副总理始终相信，既然8年前做出了举办亚运会的承诺，泰国一定要信守这一承诺；但他更明白，“举办这次亚运会有利于提高人民的信心，使泰国人对国家的未来充满希望。同时也是为了提高整个亚洲的信心，让全世界知道，亚洲人有能力办好这次亚运会。”更主要是目的，他说，“举办本届亚运会还能促进泰国的旅游业，把泰国的国门开得更大，向全世界展示泰国的传统文化”，“对提高我们克服经济危机的士气和信心很有帮助”。
在那届亚运会结束后，素帕猜开始乐观地估计泰国经济的复苏：“我认为，泰国经济将于明年下半年复苏。国民生产总值可实现0.5%至1%的增长。到2001年，可达到4%或5%，但要实现10年前10%的增长率很难。我不赞成那种认为泰国经济需要3至4年时间才会复苏的观点。”
最终41个国家和地区超过1万多人相聚曼谷，参赛人数超过4年前的广岛亚运会。虽未实现亚洲大团圆，但泰国人喊出了“同一个亚洲”的口号。金融风暴让整个亚洲看到，当灾难来临时，谁都无法幸免。中国在那一年承诺人民币不贬值，它赢得了亚洲的尊重。素帕猜说：“泰国经济能在较短时间内复苏的原因之一是因为泰国得到了国际上的援助，其中包括中国。中国除了通过国际货币基金组织提供了10亿美元的援助外，还保持了人民币汇率的稳定，这对泰国是一大帮助。中国这么做付出了代价，使其出口受到影响，但中国考虑的是整个亚洲的利益。如果人民币贬值，亚洲将遭受一场新的灾难。泰国遭受金融危机打击后，中国是最早承诺向泰国提供帮助的国家之一，泰国人民是不会忘记的。”
泰国现象
在世界体育史上，曼谷亚运会是一个奇迹，也是一种独特的现象，它与金融危机如此贴近！
尽管金融危机对泰国经济造成了破坏，尽管全国性的资金匮乏，尽管亚洲多数国家和地区经济衰退而造成的大赞助商“知难而退”，使亚运会筹办过程中资金异常紧张，但泰国人始终不曾放弃，他们深知大型体育赛事对主办国家甚至超越一个国家范围的经济推动作用。
1992年主办冬季奥运会的挪威小城利勒哈默尔，一夜成名，经济效果十分明显。曼谷亚运会对泰国也具有同样作用。在大型赛事给主办城市带来“名牌效应”已经得到广泛认同的时代，在一个全球化的背景下，没有比这样的机会更能获得认同。
旅游业是泰国国民经济的支柱之一，泰国总理府部长、旅游机构主席比达说，应该感谢亚运会的帮助，使1998年到泰国旅游的人数为770万，收益达到2700亿铢，比1997年多出700亿。“亚运会对宣传泰国、促进泰国旅游业的长期发展意义重大。”他说。
在曼谷亚运会运转中，超过5000多人获得直接就业机会，而亚运场馆和配套道路设施的建设，则提供了更多的就业机会。
尽管泰国盘谷银行副董事长蔡志仁称，曼谷亚运会对泰国走出金融危机的帮助是“有限”的。但在深陷金融危机时成功举办亚运会，对增强泰国人和外国投资者恢复对泰国经济前景的信心所具的推动是何其巨大！
假如泰国在金融危机中连一个大型运动会都不能举行，将会有什么样的负面影响？沉没于金融危机中的泰国成功举办亚运会，一面促进经济恢复，一面时国民提高了信心、增强了凝聚力。这便是“泰国现象”。（本版撰稿／迟宇宙）
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