在3比1领先的大好形势下，湖人被开拓者连扳两场，总比分变为3比3后，本来形势明朗的西部决赛变得扑朔迷离。北京时间6月5日在洛杉矶斯台普斯中心进行的第7场比赛堪称本赛季最强硬的对话，“湖人王朝”是否到来届时会有答案。

　　皮彭的领袖作用：瓦解菲尔的心理战

　　斯科特·皮彭来到开拓者，就是为了证明不存在“乔丹的阴影”。皮彭历来少说多做，性格内向，不管人们承不承认他在开拓者的“老大”地位，但他已的确相当于公牛队的乔丹。撇开胜负输赢，皮彭在第1场、第2场、第4场和第5场比赛中均展现了完美的自我，得分、助攻、抢断和盖帽全面的技术发挥得淋漓尽致。第3场和第6场他的命中率较低，但其他方面仍称得上优秀，并且最后时刻都敢于站出来。这一切，把他想证明的都证明了。

　　但开拓者要夺得总冠军，皮彭还必须发挥更大的作用，特别是对付老狐狸兼“禅宗大师”菲尔·杰克逊。杰克逊的指挥艺术不仅仅限于场内，打心理战是他的老规矩，第2场最后1分钟大比分落后仍两次叫暂停、无中生有地指责皮彭、骂开拓者队员是“黑背狼”、福克斯在场上到处挑起争端、评判裁判等都是故意向开拓者挑衅，目的是为了扰乱军心，乱中取胜。

　　好在皮彭的经验也够老到，所以他从不还击昔日的教练，只是在场上用事实说话。“我们必须将精力集中在比赛上。”这时皮彭说得最多的，相信队友都能背下来了。决战在第三节：经验和体力、车轮战和三角进攻、主力和替补的较量

　　所有的6场比赛中，开拓者的开局都好于湖人，除了第1场第二节打出37比16的狂潮外，湖人上半场从没占优过。两队的胜负决定于第三节：开拓者能否顶住湖人的反扑。

　　除了第1场，开拓者输掉的另两场比赛中，他们分别让湖人在第3节打出了27比16和34比19的得分潮。开拓者第3节表现不佳决非偶然，除了华莱士和斯塔德迈正处于当打之年外，皮彭、萨博尼斯、施莱姆夫和史密斯年岁已大，体力不支才给了湖人可乘之机。如何分配主力球员的上场时间、选择他们的上场时机成了尤为紧迫的问题，邓利维必须小心计算。

　　但开拓者替补的实力是勿庸置疑的。威尔斯、施莱姆夫、安东尼和布莱恩·格兰特都可当主力使用，而湖人的替补没有一名上得了架，这是开拓者的优势之一。

　　邓利维现在似乎有点怀疑自己的车轮战，对萨博尼斯和皮彭的过分依赖使他丧失了多次机会。反观杰克逊，他是铁了心打三角进攻的，不管表现如何，奥尼尔和布莱恩特每场都要打40分钟以上，这种自信源于他在公牛的辉煌战绩。所在，“金钥匙”仍在邓利维手里，即敢不敢用车轮战和三角进攻拼到底。

　　布莱恩特和莱斯决定湖人命运

　　奥尼尔一旦发挥失常，湖人肯定会玩完，但寄希望于他在斯台普斯中心的最后一战中自毁长城是不现实的。排除这种可能性后，布莱恩特和莱斯如果打出正常水准，湖人的希望就太大了。

　　他们两人都不稳定。布莱恩特在第2战9投2中，第5战14投3中，现在脚部还有伤，在第6战尽管得了33分，但考虑到开拓者盯防的重点是奥尼尔，这个分数就没多大意义了。而且，他对斯塔德迈尔的防守形同虚设，连菲尔赛后都生气了：“他忘记了防守。”这不是布莱恩特的新问题，而是旧病复发。莱斯的杀手锏仍是三分球，前提是科比的传球和奥尼尔的篮下策应。

　　第6场输了后，菲尔只是说：“很好，打第7场了……”谈到布莱恩特的伤，他也是轻描淡写：“他们知道没有科比该怎么打球，常规赛科比缺赛很长时间。”菲尔嘴上说科比打40分钟和打4分钟没任何区别，但他从来是让主力在场上拼，奥尼尔和科比很少有“休息”的时候，谁说得准这是否又是心理战呢？

　　开拓者亟待最后的盛筵，“湖人王朝”千呼万唤未出来

　　西部决赛的胜者极有可能就是总冠军。开拓者是支富翁球队，即使笑到了最后，他们的好时光也不会长久。联盟征收“奢侈税”指日可待，老队员干不了几年，波特兰本身就是个小城市，在巨富鲍尔·阿伦的支持下，他们一方面急切需要总冠军戒指，另一方面又不可能延续太久，大不了充当一回上赛季马刺的角色而已。

　　湖人的变化是来了个杰克逊，赛季初并没多少人对他们看好，只是依靠奥尼尔才充当了一个赛季的“黑马”，在阵容严重欠缺的情况下打到现在已不错了。过早地吹捧“湖人王朝”是没有道理的，但是，奥尼尔和布莱恩特的确越来越成熟，假是时日，第3代“湖人王朝”肯定会出现。而且，洛杉矶的篮球历史、世界性大都市为超级球星提供的商业前途等会使新的王朝延续相当长的时间。长江